tabula rasa

ニセ麦茶[気になるグッズ]

友人宅でお茶をご馳走になった時、気になる飲み物を見つけた。
彼女が「こどもコーヒーでいい？」と言うので、なに？「こどもびいる」みたいなもんか?!
…な～んて思いつつ尋ねてみると、まあ、いわゆるノンカフェインの「代用コーヒー」な訳だ。

「代用コーヒー」というと、「タンポポコーヒー」を思い出す人もいるかも知れない。
特に戦中・戦後でコーヒーの輸入がままならなかった時代、食糧難の時代には、人々は随分
知恵を絞ってコーヒーに似た味わいの飲みものを作り出していた訳だが、まさか今でも普通に
飲まれているなんて！と、正直驚いた。昔の小説の中だけと思ってたわ。
彼女はあまりコーヒーが好きではなく、他の人のように、一日に何杯もコーヒーを飲む気がしない
らしい。実際ドイツ人はかなりのコーヒー好きで、しょっちゅう飲んでいるものだから、胃を荒らす人も
多いみたい。そういった人や健康に気を使う人が今でも普通に飲み続けているという。

実際にポットの中から漂う香りはコーヒーに似ているが、どちらかというと麦茶のような香ばしさに
近い気がする。何も入れずに飲んでみようと思ったのに、目の前に出されたティーカップには、
すでにミルクがたっぷりと注がれていた。「お砂糖は？」「（うげっ）…ああ、いらないや」
一口飲んでみる。コーヒーと思って飲むとパンチが足りず、麦茶と思って飲むとミルクがどうにも
邪魔。「日本の麦茶に似てるけど…大麦を焙煎して煮出すんやけどね～」…そういうと、彼女の
目が輝いた。「これ、原料は大麦だよ！」

…そういえば昔、私はコーヒーが嫌いだった。日本にはまだスターバックスなど存在せず、カフェ・
オ・レがまだまだ「おしゃれ」な飲み物だった頃、「コーヒー＝アメリカン」だった。そして私はその
アメリカンが大嫌いであった。もともと紅茶党だったので、コーヒーを進んで飲もうとは思わない上、
時々飲むのがあのアメリカン。家族が喜んで飲むあの味わいは、どうやっても私には「麦茶の
できそこない」にしか思えなかった。

そんな考えが変わったのは、10年前の事だ。ドイツでの生活。友人の家で飲んだコーヒーを美味い
と感じた。何が違うのか？…水、豆の挽き方等々、いろいろ違いはあるんだろうけど（でも友人が
高級なコーヒーを飲んでいたとは思えないし）、要するにこちらのコーヒーは日本の一般家庭や
近所にあるような喫茶店よりも濃かった。
な～んだ、私、コーヒー嫌いじゃないんだ。濃い目が好きだったんだ。

…そんな話をしていると、昔感じた「コーヒーと麦茶は何となく似ている」という気持ちが再び湧いて
きて、思わず口に出してしまった。
「これ薄めたらさー、麦茶の代用品っつーことでウチで飲めるかも」
「代用コーヒー」を「代用麦茶」として飲む、という事を彼女はえらく面白がっていた。

さて早速帰り道、スーパーにてゲット。
ネス○が出している「Caro」という商品。他にも「ラテ」、「チョコ」味もあるが怖くて買えない。
砂糖、ミルクを入れるとより一層美味しく…云々書いてあるが、入れるもんか。

まずは作り方どおり淹れてみる。蓋を開けると茶色の粉。少しきめの荒いココアのよう。匂いは
どこかで嗅いだような匂いがするんだけど…（ちょっと乾物系?!）。ティースプーン1～2杯とあるので
その通りカップに入れ、お湯を注ぐ。見た目は黒っぽく、確かにコーヒーに見えなくもないが、香りは
やっぱり麦茶に似てる。
口にしてみるとやっぱり「濃すぎの麦茶」っぽいので、お湯をどんどん足して調節。見た目も味も
麦茶に近づけていく。ちょっと甘みがあるけれど、なんとかそれなりに。
…大体スプーン半さじくらいが適量かも。
以降、我が家では「ニセ麦茶」と呼ぶことに。